Título original: Biofilters: A Solution for Heavy Metals Removal from Water?
Autor: Debora Frigi RodriguesDirección del autor:University of Houston,4800 Calhoun Road, N136 Engineering Bldg. 1, Houston, TX 77204-4003Publicado en: J Bioremed Biodegrad 2011, 2:1
Nota Editorial CompletaLa presencia de metales pesados en los efluentes industriales y domésticos es un problema medioambiental de gran importancia. Solamente en los Estados Unidos, los fabricantes gastan aproximadamente 1,8 mil millones de dólares por año para remover los metales pesados de los efluentes industriales, para poder cumplir con los requisitos EPA. Hoy, en el ámbito industrial hay tecnologías que permiten remover los metales pesados del agua. Simplemente para nombrar algunas, hay sistemas de intercambio iónico, sistemas de tratamiento físico/químico y sistemas de membranas de microfiltración. En la mayoría de los casos, estas técnicas, o son costosas o, como en el caso de sistemas del tratamiento químicos, requieren compuestos químicos de que trabajan mejor con concentraciones elevadas de metales. Sin embargo, las plantas de tratamiento de aguas residuales domésticas, no están diseñadas o equipadas para el manejo de residuos tóxicos, debido al gran volumen de agua que ingresa a las mismas. Si las aguas residuales están contaminadas con metales pesados, su toxicidad, persistirá en el lodo y en los productos derivados. El procedimiento más apropiado para remover los metales pesados de las aguas residuales sería hacer un paso de pre-tratamiento antes de realizar el tratamiento convencional de las mismas. Este pre-tratamiento debe ser eficaz y barato. Estos requisitos hacen que la mayoría de las tecnologías de remoción de metales pesados industriales no puedan ser aplicadas en la remoción de los mismos de las aguas residuales domésticas o no puedan ser aplicadas en los países subdesarrollados porque tienden a ser muy costosas. Recientemente, investigadores han empezado a estudiar las aplicaciones de biofiltros para bioabsorber o bioacumular los metales pesados como un método alternativo a las técnicas de tratamiento convencionales. Esta técnica se ha vuelto mas popular a lo largo de los años debido a su buen desempeño, disponibilidad y bajo costo de los materiales que se utilizan. Se ha demostrado que los microorganismos, entre los que se incluyen las bacterias, algas, hongos y levaduras, acumulan o absorben los metales pesados del ambiente. Estos organismos son capaces de utilizar el sustrato rápidamente. Su pequeño tamaño produce una elevada relación superficie-volumen ideal para una rápida captación de los contaminantes. La mayor limitación que tienen los biofiltros en la actualidad es que los diferentes microorganismos utilizados en el biofiltros tienen diferentes niveles de tolerancia a los metales pesados y diferente especificidad para remover ciertos metales pesados. Sin embargo, en la actualidad se están realizando nuevos estudios prometedores para mejorar la eficacia de los biofiltros, a través de la modificación genética de los microorganismos con genes de resistencia a metales, para hacerlos más resistentes y más eficientes en la remoción de diferentes metales pesados. Aunque la tecnología de los biofiltros para la remoción de metales pesados todavía está en etapas preliminares, el concepto de biofiltro ya ha sido utilizado ampliamente y con éxito en la remoción de otros numerosos contaminantes del aire y del agua. Así, el uso de biofiltros para extraer metales pesados parece ser realmente prometedor, para las aguas residuales domésticas y para los países subdesarrollados que necesitan soluciones baratas y rápidas para tratar estos contaminantes. *
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